Doctorante 2014-2017
Campus du CNRS
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Bureau 201-1 (Aile B 2ème étage)

Comment les tissus durs nous informent sur les relations entre régime alimentaire, physiologie, environnement et trait d'histoire de vie? Le cas des mandrills sauvages du Gabon.

Encadrants : Marie Charpentier, Alejandro Romero & Jordi Galbany.

Mots clés : Régime alimentaire, primates, usures dentaires, Mandrillus, Gabon, traits d'histoire de vie.

    Dans le cadre de ma thèse je m'intéresse aux marqueurs de l'écologie alimentaire chez les vertébrés, et en particulier dans une population sauvage de mandrills (Mandrillus sphinx) vivant actuellement dans le parc de la Lékédi au Gabon. Ces marqueurs sont localisés dans les tissus biologiques (émail dentaire, poils, sang...), et retracent l'alimentation des individus sur une échelle de temps plus ou moins longue.

Etude de l'usure dentaire

    Je m'intéresse principalement à l'usure dentaire causée par le contact des dents avec des éléments extérieurs (aliments abrasifs - principalement des végétaux, poussière présente dans l'habitat...). L'usure, qui entraîne une modification progressive de la morphologie dentaire, peut être observée aux niveaux macroscopiques et microscopiques.

    Les patterns de micro-usures de l'émail sont traditionnellement étudiés en archéologie ou paléontologie afin de reconstituer le régime alimentaire et les paléoenvironnements, car on les associe à un type de végétaux particulier, plus ou moins riche en phytolithes (microrestes minéraux). On peut notamment différencier des animaux consommant essentiellement des graminés (exemples du cheval, de la vache, du gnou...), de ceux qui se nourrissent principalement de feuilles (chevreuil, girafe, gorille...). On sait aujourd'hui que les patterns d'usure sont également liés à la stratégie de mastication adoptée par une espèce, en fonction de l'aliment. Cependant, les mécanismes à l'origine des micro-usures sont encore mal compris, en ce qui concerne les rôles joués par l'alimentation, l'environnement, la mastication ou les traits d'histoire de vie.

    Les missions de terrain du projet mandrillus ont permis, depuis 2012, de récupérer des moulages de dents de nombreux mandrills, et qui correspondent à différentes saisons. L'effet de l'âge, du sexe et de la saisonnalité vont être testés sur mon échantillon. Je m'intéresserai également aux données comportementales des mandrills, récoltées sur le terrain afin de comparer l'alimentation observée aux tendances suggérées par l'analyse des usures dentaires.

    Enfin, l'usure générale et le stress physiologique (hypoplasies linéaires de l'émail) seront quantifiés grâce à d'autres moulages et aideront à l'interprétation des patterns de micro-usures.

Analyse des ratios d'isotopes stables dans les tissus

    L’analyse des ratios d’isotopes stables du carbone et de l’azote permet aussi d’accéder à des informations sur le régime alimentaire. Les poils gardent les signatures isotopiques de manière relativement stable dans le temps et informent sur l’alimentation de l’individu au cours des derniers mois (période correspondant à la croissance du poil). Ils sont couramment utilisés en primatologie dans l’étude de l’écologie alimentaire et permettent de compléter les observations faites sur le terrain. 

Les principales questions auxquelles ma thèse va tenter de répondre sont les suivantes :
1. Quelles sont les conséquences de la macro-usure dentaire sur la valeur adaptative, les traits d’histoire de vie et la capacité à se nourrir des mandrills ?
2. Est-ce que les micro-usures dentaires et les ratios isotopiques transcrivent les préférences alimentaires des individus, qui peuvent varier en fonction de l’âge, des saisons et des traits d’histoire de vie ?
3. Les pathologies dentaires sont-elles associées à une alimentation, une usure dentaire et une signature isotopique particulières ? Sont-elles plus fréquentes chez des individus de bas rang social et/ou d’état de santé dégradé ?

    Grâce à l'étude de l'usure dentaire in vivo sur une population sauvage de primates non humains, mon travail va permettre de contribuer à une meilleure connaissance des facteurs impliqués dans le phénomène d'usure au cours de la vie des individus, et de mieux comprendre les relations qui existent entre la morphologie dentaire, la signature isotopique et l’écologie alimentaire observée.